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Lonely Planet Japan
鄙びた漁村や、日本情緒あふれる小さな旅館など、日本のガイドブックだけに頼っていてはなかなか知ることのできない素敵な場所を沢山紹介していて、これまで知らなかった日本を発見できます。それぞれについての解説も大変詳しく、また宿泊施設については低価格な民宿から高級旅館まで幅広く紹介しているので、大変参考になります。日本の文化や歴史の紹介のページは、外国人の目から見た日本の姿を見ることが出来て、読み物としても最適です。観光客に限らず、在日外国人の多くが持っている本なので、彼らが行くクラブやレストランに行ってみたい人にとっても、参考になるでしょう。

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こんな小さな田舎のこんな小さな夏祭りに！！
昨年の夏、地元の夏祭りにこの「ロンリープラネット」を手に青年がやって来ていました。聞けばイギリスのオックスフォードから、こんな田舎のこんな小さな夏祭りに、わざわざ出掛けて来ている事に驚かされました。ジョン・アシュバン記者がいつ頃来町し取材したのかは判りませんが、記事を読んでいて目からウロコが飛び出る位のショックを受けました。生まれて数十年この夏祭りを見て育った訳ですが、私達の知らないその祭りのいわれや地域の歴史性を事細かく書き上げてあったのです。ともすれば忘れがちな、その地域固有な歴史的資源を外国人が我々以上に興味を持っている事に感動しました。そしてこの時初めて、この本の目的を理解する事が出来ました。そう言えば、ここの所外国人観光客が多くなって来ている事に不思議でたまらなかった訳です。これでようやく理解する事が出来ました。今年も又、多くの「ロンリープラネット」愛読者が来町される事を楽しみにして居ります。

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a (sometimes too) budget conscious handbook
As with all Lonely Planet guides, this one offers some good, solid advice for low-budget travellers. Unfortunately, it focusses too much on low-budget travel so that many of the recommended places to eat are poor by Japanese standards, and readers following suggestions might suffer some bouts of food poisoning during the summertime at some of the eateries. Although most of the major tourist attractions are listed for the major cities, it is just that - a list only. A quick reference (e.g., stars or ranking by numbers 1 to 10) for each attraction would be enormously helpful to help readers sift through possible itineraries, but it is missing. Tokyo is huge, so just imagine the long list of attractions to consider!

This guide does not come close in quality to some of the other outstanding LP guides, e.g., Thailand. I found that the this guide was not enough to help me travel through Japan. Supplemental guides, such as Japan Solo, Fodor's and the Japan National Tourist organization pamphlets (free for non-Japanese) are needed to help the reader decide which sites are worth visiting. (Fodor's and Japan Solo can be used as stand alone guides provided that the traveller is not budget conscious.) The other guides give examples of walking tours, which I found helpful. In short, this LP guide was a bit of a disappointment.

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あるピアニストの半生
厳格な父親ピーターから英才教育を施され、過剰な愛情を注がれて育ったデヴィッドは、子供の頃からショパンの『英雄ポロネーズ』を弾きこなせるほどに天才的なピアノの才能を発揮した。やがて才能を見込まれたデヴィッドは音楽学校への留学を薦められるが、家族の結束を重んじるピーターはデヴィッドの留学に断固反対する。そんな父親の反対を押し切ってロンドンに留学したデヴィッドだが、彼がコンクールで選んだ曲は、かつてピーターがデヴィッドに「いつか弾きこなして父さんを喜ばせてくれ」と言ったラフマニノフの「ピアノ協奏曲第三番」だった。教授から熱心な指導を受け、血の滲むような努力を重ねて難曲を会得したデヴィッドは、コンクールで全身全霊をこめて最高の演奏をするが、コンクールの直塊??に倒れて精神に支障をきたしてしまう。・・・

実在するピアニスト、デヴィッド・ヘルフゴッドの半生を描いた作品です。父親からの過剰な愛情を受けて育ったデヴィッドは、ピアノの演奏にかけては天才的だが、いざとなると自分の意見も言えない内気な青年。そんな彼が自分を表現する手段こそが、ピアノだったのだと思います。父親からの愛情は時に重荷となって彼を苦しめるが、何とか父親の期待に応えたい。コンクールでラフマニノフを弾く場面では、家出同然にロンドンへ来てしまったデヴィッドが父親に捧げた自分のありったけの愛情だったのかもしれません。

愛情によって束縛され、愛情によって再び生き生きし始めるデヴィッド。今まで父親の愛情に応えるために弾いていたピアノが、今では多くの人々が自!分の演奏で幸せになってくれている。自分の弾く目的を再び見出したデヴィッドは、本当に輝いています。リサイタルのスタンディング・オベーションの場面は、思いきり涙が出ました。