呪われた夜

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イーグルスとしては佳作
　カントリーとロックはそのまま保守層と若者という社会の集団を象徴する音楽であり、対立するものとして捉えられていました。そうした中、この二つを単に「音楽」として扱い融合させたのがグラム・パーソンズであったと言ってもあながち間違いはないでしょうが、その音楽的遺産を受け継ぐかたちで結成されたのがイーグルスだと言えます。
　イーグルスの音楽はわずか6枚のアルバムしかありませんが、スタイルは1枚ごとにかなり異なる印象があります。ファーストは土の豊饒さを感じさせる暖かい音色でカントリー色が強いものでしたが、セカンドはトータル・コンセプトを重視し寂寥感が強い作品となり、3枚目では音楽的にはロック・サウンドとの距離の取り方に躊躇する様子が見て取れました。
　この4作目にあたる作品では、オトがずっとソリッドになりロック色が強くなった曲がある一方で、カントリー色の強い「いつわりの瞳」などや実験的要素の強い「魔術師の旅」などが同居するなど、やや統一感に欠ける印象が拭えません。タイトル曲は全米No.1ヒットになるなど、出世作的な扱いを受けている作品ではありますが、イーグルスの全作品を通してみると、佳曲をいくつか含むものの、カントリーからロックへの変曲点としての意義以外には乏しい作品かと思います。
　ところで、このアルバムを20年ぶりに聴きなおしたのは、2004年の紙ジャケ化がきっかけでした。おかげで10代のころには気がつかなかった多くのことに気が付いて、面白く聴くことができました。イーグルスの紙ジャケはどれも残念ながら紙が薄くちゃちですが、この「呪われた夜」の紙ジャケの荒い手触りはなかなか心地よいですし、アナログ同様のエンボス加工がうれしいです。なによりも聴きなおすきっかけになったということで感謝しています。

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イーグルスの代表的傑作
イーグルスの４th『呪われた夜』。
前作からハードなサウンドへと移行し始めた彼らですが、本作はさらにそのスタイルを推し進めた作品となっています。
しかし、従来の美しいコーラスはそのまま変わっていないので違和感なく楽しめます。

ベースのイントロから始まる表題曲はハードでファンキーな曲で、のびやかなギターとコーラスが美しい名曲です。続く「トゥー・メニイ・ハンズ」は乾いたリズムギターとパーカッションが印象的な、ジャケットのイメージに合った曲です。「ハリウッド・ワルツ」は初期の彼らを思わせる穏やかな名曲です。次作からは悲しみに満ちた曲が多くなるので、こういった優しく爽やかな曲が聴けるのも本作までです…。

バンジョーと壮大なオーケストラから成るインスト曲「魔術師の旅」はまさにジャケットのイメージにピッタリの幻想的な曲です。グレン・フライの優しい歌声が印象的な「いつわりの瞳」は彼らの代表曲「テイク・イット・イージー」を彷彿させるカントリーロック・ナンバーです。本作のハイライト・ナンバー「テイク・イット・トゥ・ザ・リミット」はライヴでも欠かせないバラードです。バックのオーケストラとランディー・マイズナーのハイトーン・ボイスが美しい名曲で、コーラスも絶妙です。ファンの間でも特に人気の高い曲です。

「アフター・ザ・スリル・イズ・ゴーン」はグレン・フライとドン・ヘンリーの２人が歌う穏やかな曲です。“勝ちたいとは思わないけれど、負けたくはないんだ”というフレーズが印象的です。最後の「安らぎによせて」はバーニー・リードンのバラードです。この曲を最後に彼はバンドを脱退してしまいます。そういった背景も踏まえてこの曲を聴くと、胸が締め付けられる思いがします。

本作は名曲揃いのイーグルスの代表作なので、１stから順を追って聴いている方はもちろん、『ホテル・カリフォルニア』しか聴いたことのない方にもお薦めできる名盤です。