Clifford Brown & Max Roach

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幸福な時代
　ブラウン＝ローチ・クインテットはマイルズのオリジナル・クインテットとともに1950年代ハードバップを代表するコンボだった。個々のメンバーをみればマイルズのクインテットほど粒ぞろいではないものの、のこされたアルバムはいずれも時代の息吹をとらえた優れたものばかり。

　マイルズの音楽が求心的で沈潜していくのに対し、ブラウニーはおおらかで発散していく感じ。マイルズと較べればたしかに無駄な音、無意味なフレーズもあるが、絶頂期のファッツ・ナヴァロみたいに天空高く飛翔するスリルはマイルズにはない魅力だ。テクニックを聴くという楽しみも味わえる。

　とはいうものの、このアルバムは一連の録音中のベストではない。ハロルド・ランドは同時期の他のアルバムにまさるほど快調だし、ローチのセンスのよさにも舌を巻く（“Parisian Thoroughfare”“The Blues Walk”など）が、ブラウニーが今ひとつ。ことに前半の曲では飛翔しきれていないのがわかる。

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ダンサブルな逸品
放課後に不良学生が音楽に興じているようなゴキゲンなジャケットを含め、ブラウン／ローチ・クインテットの最高傑作だ。

「ダンサブル」なジャズというのは意外に少ない。べつに踊りたくもないが、意に反して腰が左右に揺れてしまう演奏があったっていい。このアルバムがその珍しい逸品だ。

なかでもハロルド・ランドの存在は大きい。抜群にセンスのいいフレージングでムード作りをしてくれるからこそ、満を持して出てくるブラウンの天才的なソロが光るのだ。後でソニー・ロリンズに代わってからグループとしての訴求力が薄まったが、それはいい意味でも悪い意味でも、ロリンズがこの「ムード作り」ということをしなかったからだ。

まずはオリエンタル・テイストの”Delilah”で始まり、2曲目の”Parisian Thoroughfare”で早くも演奏は頂点に達する。絶妙な乗りのランド、開いた口がふさがらないブラウンと、まったくダレることがない。

さて問題はローチだ。誰が言い出したのか知らないが、ローチというと、「正確無比なテクニック」と評するのがお約束だ。しかし、ローチはそういうドラマーではない。音が貧弱で乗りも悪く、だいたい、ドラムの基本であるスネア・ドラムがきちんと叩けない。シングル・ストロークすら危なっかしい。

ローチはアイデアの人だ。ローチのドラミングは誰にも似ていない。人がやらないおかしなことを一人でやって悦に入る、孤高の人だ。

しかしローチはこのアルバムで最高にスインギーなドラミングを披露している。白眉は”Parisian Thoroughfare”のドラム・ソロだ。後にも先にも、こんなに歌うドラム・ソロは聴いたことがない。こんなに絵を描ける人はいない。アイデアとソウルが合体し、ビバップのあらゆるフレーズがぶち込まれた、至福の数十秒だ。ローチのソロが、この一曲、ひいてはこのアルバムの価値を石に刻んだのである。