Dead Letter Office

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玉石混淆の埋没音源棚卸盤
アナログ時代シングルB面や没テイクを集めた埋没音源集Dead Letter OfficeにデビューミニEP盤Chronic Townを加えたコンピレーション。母体となった前者もファン必聴だが、やはり実質的なデビュー作である後者は絶対に聞き逃せない音源である。特に初期の重要なライブレパートリーであった"Gardening at Night"には朦朧としたスタイプのボーカル、ジャンジャラ鳴り響く１２弦ギターとアルペジオによるコードの響き、力強いビート等サウンド面での特徴と、色恋沙汰と距離をおいた｢観察者の視点｣が印象的な歌詞など、初期REMに共通する多くの要素が網羅されている。疾走感においてChronic　Town収録曲の結束ぶりは彼らの全キャリア中、頭一つ抜けているように思う。

片やDead Letter Office、Velvet Undergroundなどいかにもスタイプが好きそうなバンドのカバー曲収録は予想通りとしても、Femme Fataleをも12弦ギターの伴奏で聴かせてしまうバックの一徹さが愉快。また、AeroSmithのToys in the Atticなど意外なルーツにも驚かされる。なおCDでは意味を為さないがLP時代にはA面にはPost Side、B面にはScript Sideというアルバム名に因み洒落た副題が付けられていて、それがいかにもREMらしかったのを憶えている。

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Chronic townを聴くためだけに買っても損なし
R.E.M.の最もボヘミアン的な味が濃く出ている初期の名作Chronic townが聴けるだけでもファンにとっては絶対に手放せない一枚。Murmurほど洗練されていないながらも、力強くて情景的で解釈不能な不思議な世界が広がっており、スピード感もある。R.E.M.というバンドは最初から完成されて登場してきたのだと感じさせるのです。真のR.E.M.ファンは実は必ず持っている一枚であったりします。持っていない人は買いましょう

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単なるコンピではない。
１９９７年、アルバム「Document」の制作に入る直前にリリースされた、これまでのシングルＢ面曲を集めたコンピレーション・アルバム。海賊盤に関してはかなり寛大だった彼らですが、それがあまりにも法外な価格で取引されてしまっている現状を危惧したPeter Buckが提案し、編集したアルバムとなります。といっても、実際には殆どの曲が既にシングルＢ面としてリリースされていたものであり、レア・トラックとは言い難いものの、既に廃盤となっていたものもあり、そして名曲も多いので、アルバムとしても非常に楽しめる作品となっています。前作「Lifes Rich Pageant」や、この作品とほぼ同時期にリリースされたヴィデオ・クリップ集『R.E.M. Succumbs』に感じられた、彼らの次なるステップに向けた、以前までの自分たちのパブリック・イメージを払拭すると同時に、過去を清算するかのような作品となっています。この頃から、メジャー移籍が噂され始めましたっけ。

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ここから始まった。
初期の未発表曲やB-SIDEトラックを集めたのがこれ。ストイックな雰囲気の曲が多い。RADIOHEADのトム・E・ヨークが「REMの”DEAD LETTER OFFICE”を聞いて心から感動したんだ」と発言していることからも、当時から彼らがインスピレーション溢れるアーティストだったことが分かる。全てはここから始まった。