Chelsea Girl

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ストリングアレンジに惑わされず、ニコの声を聴くべし。
確かにストリングスのアレンジはちょっと、という感じもありますが、ニコの大ファンの私としては別に問題ないです。それは例えばビートルズのアルバム＜LET IT BE>,新ヴァージョンはとてもリアルなビートルズとして感動しましたが、当時リアルタイムで心酔してしまった私としてはやはり、＜LET IT BE>は当時のなのです。ニコのこのアルバムもこの音で私の脳裏に焼き付いているわけです。当然の事ながら、60年代の雰囲気が色濃く漂っています。世界が加速度的に変化してゆく時代に放つ冷静沈着な声。まさに異色の存在。彼女の声にはどうしても個としての存在の哀しさ、のようなものを感じて吸い寄せられてしまう。演技で哀しがっている声ではなく、本質的にそうなのだ。だから生理的に受け付けない人がほとんどだとは思いますが、ニコの作品の中ではまだハルモニウムの音が渦巻く前のものなので聴きやすいと思います。私としてはこのアルバムのけだるい雰囲気になぜか＜春＞を感じるので、毎年、思い出しては聴いています。

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ニコ最大の異色作
ニコの全作品中、収録作の豪華さと耳馴染む大衆性では群を抜くソロデビュー作。しかし、次作The Marble Index以降の作品を聴けばわかる通り、最も一般受けしそうなこの作品がニコ最大の異色作であるのが彼女らしい。関連したミュージシャンの影響からか、The Velvet Underground&Nicoにおけるジェントルサイドの流れを汲みつつフォークとの融合が聴き取れ、そのアレンジの中で浮き気味ながらもニコのセクシーな低い歌声に終始圧倒されるポップ作品である。選曲の中では新進気鋭のシンガーソングライターJ.Browneの存在が個人的には意外であったが、二人は何か結びつくところがあったのだろうかと想いは尽きない。

編曲に口出しできなかった等の理由（フルートの挿入を特に嫌っていた）からか、本作収録曲の多くがその後のライブレパートリーになる事は稀であった。彼女のトレードマークであるハーモニュウムの響きが渦巻く音世界はここには皆無だからである。しかし、それらはニコに魅せられた人以外には正直オススメできない。したがって、ニコを初めて聴いてみたいという方には本作が第一選択かと思う。もし、｢ニコという名の歌い手｣を気に入ったならば、次作からThe Endのいずれかの試聴も是非オススメしたい。

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ニコにもリードにもけなされたアルバム
　ニコといえば、ご存知の通りヴェルヴェット・アンダーグラウンドのファースト（67年3月）で3曲歌いロックの歴史に残った女性です。

　これは1967年10月のニコのソロ・デビュー・アルバムで、ルー・リード、ジョン・ケイル、トム・ウィルソンが参加するなどヴェルヴェッツとの関連の深く、作曲陣にリード、ケイルの他、ディラン、ジャクソン・ブラウン、ティム・ハーディンが参加するなど、素晴らしく豪華です。

　内容は、フルートやストリングスがバック・アップしたフォーク色の強いポップスだというのに、ちっとも爽やかではなく、なんだか孤独感とか怨念とかネガティヴな情念ばかりを感じさせます。とても上手いとはいえないヴォーカルだけど、なんとなく心に残るのは確かですね。沈鬱な気分が伝染するというか。

　ちなみにニコはこのアレンジを「ひどすぎる」と言い、ルーは「フルートやストリングスのアレンジが最悪」「俺やケイルにアレンジをさせればよかったのに」と言ってます。（そうだったら、よかったのに・・・）それでも、なかなか魅力のあるアルバムなのは間違いありません。
　ところでニコは60年代前半は女優兼モデルでしたが、Bill Evansの名盤"Moonbeams"のジャケットの女性がニコだという噂、堂々とSwing Journalに書いてあるけど、あれは本当なのかなぁ？

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大好きなNICO
私はNICOのこのCDが大好きです。生きる勇気がわいてきます、たっぷり憂鬱にひたれるから。かな。ギターで弾きたいのでギター譜を探しています。どなたかご存知でしたら。１０個歌が入っているんですがどれもいいです。最近は聴いていないのにNICOの声は聞こえてきます。寝る前によくかけたものでした、NICOのこれと、ローリングストーンズのパパ、ユーアーフールと。そういえばカラオケでNIKOとまちがえて、ヒエー！としたことがありました。わたしはアマゾンでほかにJONI　MITCHELのソングブックもたのみました。ふたりは私にとって同じ人物の朝（JONI)と夜なんです。OVATIONのギターを買ったからひきますぞぞ！

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ニコの最高の歌声
ベルベット・アンダーグラウンドの1stアルバムに参加していたことで、僕はNICOを知った。が、その後、彼女の歌声が忘れられず、このアルバムを中古盤で買ったことを思い出す。（もうなくなったけど）その後の活動を考えるとこの原点ともいえるChelsea Girlはやはりマストアイテムかな。ＣＤで買い直して家宝にしたい重要な1枚でしょう。