Back in the High Life

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２０年超の時を超えて
ＲｏｘｙＭｕｓｉｃのＡｖａｌｏｎとこのアルバムは８０年代ロックの音楽的成果として双璧、と書いても賛同してくださる方も多いのではないでしょうか。初めて聞いた２０年（以上）前に、「こんなアルバムは日本人には永遠に作れないんだろうなあ」と思ったものだが、その印象は今も変わらない。ひとつひとつの曲が、メロディが、フレーズが、聞くたびに輝く。いいものはいつになってもいい、です。

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６０年代からのファンも泣かされます。
ウインウッドって本当にカッコイイ。ソウルフルなボーカルとエッジの効いたキーボードにギターのプレイ。女、子供だけでなく男も泣かせるスペンサーデイビスグループからトラフィック、ブラインドフェイスの結成。その後のアップアンドダウンを経てのトラフィック最結成迄の血と汗と涙で築き上げたキャリア。ルックスも良いし。本当に言うことなし。今まで少し難しすぎてあまり売れなかったのだろうか。ソロ第？作の本作では、世間の人（女子供）にも分かり易いクールでポップな曲、Higher Loveを頭に持ってきて軽くヒットを場外へ飛ばしている。彼にしてみれば容易いことだけど、良く聴くとやはりただ者ではないウィンウッドがあぶり出されるしかけ。打ち込みサウンドの薄っぺらさを利用して、ゴージャスでソウルフルなサウンドを作り出した頭の良さがウィンウッド。天才のヒットチャートへの降臨が眩しすぎる。５０年代生まれのオヤジは全曲ノックダウンされましたが、時代を象徴したHigher Love,昔からのファンのためのTake Things As It Comes,Freedom Overspill,Split Decision。このアルバムでの打ち込みサウンドがフィットしたThe Finer Things,Wake Up Upon Judgement Day辺りが凄いと思いますが、やっぱり一番しっくり来たのがタイトルのBack In The High Lifeとかカワイコチャンを侍らせたMy Love's Leavin'（なんだ全曲じゃないか）で「ウ〜ン、ウィンウッドって判っているな。クー、タマラン」状態です。

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「落ち着いた雰囲気が出てます」
かつて、エリック・クラプトンやジンジャー・ベイカーなどの
豪華メンバーが、話題を誘い、１枚のアルバムを出して
その活動を停止した伝説的名バンド、ブラインド・フェイスの
当時１８歳そこそこだった天才ミュージシャン。
それ以前にもこちらも伝説バンド
「スペンサー・デイビス・グループ」と言うバンドで
１５歳から活動していたという事で、恐れ入る。
他にも「トラフィック」と言うバンドもバンマスと
して引っ張っていた。
まぁ、そんなスティーヴ・ウィンウッドが
’８６年に出した通算４枚目のソロアルバム。
一時、ソロ活動をする前に低迷期があったのだが、
前々作「アーク・オブ・ダイバー」で世界的ヒットを飛ばし、
天才ここに復活を印象付けたのは良いのだが、
前作で転び（１曲目は良い）
今作でもう一度、初心に帰り、曲作りだけでなく、
トータル面でプロデュースをする形にして、
それが功を奏し１曲目の「ハイヤー・ラヴ」で世界的ヒットとなり、
アルバムも「アーク～」以上の大ヒットとなった。
その、実績からくる、落ち着いた雰囲気を絶妙に一つ一つの
曲として姿を現し、噛めば噛むほど味がでる。そんな一枚である。
まぁ、そんなにノリノリでもないのだが、
ドライブがてらに聴くにはもってこいだろう。

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ポップだあー。
私にとってポピュラーミュージックとはこういうものが王道、という感じなのだけど、やはりスティーヴィーにしかできないものであるのには違いない。タイトル通り、ハイライフに戻ってきたよん♪といった明るい雰囲気たっぷり。スティーヴィー初心者には一番聴きやすいかも？でもあっけらかんとした内容の歌ばかりが揃っているわけでもないのが素晴しいところですね。Winwood/Jenningsのペアでやってきた中で一番いいんじゃないでしょうか。Wake Me Up on Judgement Dayは泣けました。アルバムとしてとても綺麗にまとまっているし、後妙にミックスされたりしているThe Finer Thingsの原型が聞けるのもナイス。こういうアルバムを聴いていると、「あーえぇなあー」と正直に思えます。ヴォーカルについては言うことなし。何回も聞けるし、何回も聞いているうちに違った魅力も見えてくるアルバムです。

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のびのびしたヴォーカルが好印象
自作自演で製作していた前作までのイメージから一転、ホーンセクションやバックミュージシャンを起用したオープンな作品になりました。ラテンとR&Bをうまく融合させた"Higher love"や牧歌的な"Back in the high life again"、泥臭いロックナンバー"Split decision"など様々なジャンルの要素を取り入れた楽曲を彼の持ち味であるソウルフルで伸びやかなヴォーカルがしっかりとまとめあげ、ポップな印象がありながらも、Ｒ＆Ｂ色が濃いアルバムになった感じがします。夕暮れのドライヴに似合いそうな1枚です。