Asia

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産業ロックと揶揄されながらも古参の意地を見せた大ヒット作
８２年発表の１ｓｔ。恐ろしく評価の低いエイジアのファーストアルバム。発表当初は元イエスのスティーヴ・ハウ、ジェフ・ダウンズ、元キングクリムゾン、Ｕ．Ｋ．のジョン・ウェットン、元ＥＬ＆Ｐのカール・パーマーの４人で結成されたバンドのためスーパーグループとして大喝采を受けましたが、往年のファンからはその産業ロック路線を理解できず大批判を受けたと記憶しています。私も近年まで最低の評価をしていたアルバムですが、それはやはり感情論なのでしょう。楽曲自体は少々大味ですが悪くはありません。何よりもプログレ系のアーチストが売ろうと思えばいつだってこういうのが創れるんだというものを示したという点は評価すべきです。今聴き直してみると８０年代のプログレ系のアルバムは結構良くできており、このアルバムもしかりです。ONLY TIME WILL TELL、HEAT OF THE MOMENTなどはジョン・ウェットンのライヴの定番になっていますが、私はイントロを聴くだけで正直興奮してしまいます。この期にぜひ再評価してほしいアルバムです。

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もはや産業ロックではない
これほどいい作品を、なぜ世間は｢産業ロック｣と評したのでしょうか？
確かに以前から存在したKing CrimsonやYesのような純プログレ的ではなく、大衆向けみたく感は否めませんが、全体的に聴くと非常に完成度の高い作品に仕上がってます(メンバーは元King Crimson、Yes、EL&P中心ですけど)。
発売時に全米チャート１位を１０週も保持し続けたのを考えると、彼等の実力が伺えます。

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プログレ大逆転
時は1982年、1975年頃に始まったパンクというロッケンロール・ルネッサンスは、テクノ、エスノと合流して、ニューウェーブという円熟期にさしかかっていたが、すっかり時代遅れとなったプログレ勢はといえば、EL&Pは1978年（Love Beach）、Pink Floydは1979年（The Wall）、Yesは1980年（Drama）以降、アルバムが途絶え、そして３人になったGenesisはポップスバンドとして（Abacab：1981年）、King Crimsonはアメリカ人を加えてオルタナバンドとして（Discipline：1981年)、再出発を果たしていた。さて、そこで、出番がないYesのSteve Howe、Geoffrey DownesとEL&PのCarl Palmer、そしてKing Crimsonに戻れなかったJohn Wettonは一念発起して、Asiaと結成、30分間のプログレ魂を3分間の産業ロックに転嫁する大技を繰り出し、見事にメインストリームに復帰するという大逆転を果たしたのであった。

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プログレの大御所たちが作ったポップロックアルバム
クリムゾン、イエス、ELP、バグルズに在籍していたメンバーが結成したASIAのデビュー盤。大ヒットしましたが、プログレの大御所が集まっているわりにはPOPで、聞きやすい作りは賛否両論分かれるところでしょう。80年代の産業ロックとして見た場合は、ボーカルやドラムはあまり前面に出ず、全体のスケール感を重視した音作りです。とはいえ後半はテクニカルな見せ場も多く、メンバーの従来のファンをも納得させようと言う作り。プログレをわかりやすくしたと言うよりも元々売れるロックを目指したフシがあります。

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プログレシッブロックと感じさせずに一般のPOPファンも購入
今年、3月にオリジナルメンバーで再結成したASIAが来日｡月刊Player誌では来日直前という事で、彼らの1stアルバムを「一番いい！」と褒めていました。僕もASIAは1stが一番好きです。グレッグレイク時代のクリムゾンの曲とかやってましたが、かつてジョンウェットんがクリムゾンに加入した時もそうだったんでしょうか？

ASIAは、プログレシッブロックの敷居を低くして、1stアルバムは一般のPOPファンはプログレシッブロックと考えずにアルバムを購入し大ヒット！しかし、発表当時、昔からのコアなプログレファンからは、
「曲はいいけれど、popでえせプログレファンが増えて迷惑だ！」
と随分叩かれました。きっと、ジョンウェットンがASIAの前に結成していたバンド、UKのような音を期待していたんでしょう。

まあ、プログレシブロックって「根暗」「ヲタク」が排他的に「自分だけ知っていればいい」というイメージありますよね
※　ここ大いに異論あるかも？

しっかし、アルバム収録曲全ていいでね。何度も何度も聴いていたので、次の曲がかかるタイミングまで記憶しています。
※　オリジナルのLPはGeffenレコードからのリリースでしたよね？

ASIAってミュージシャンの知名度からジェフリータウンズの評価は低いのですが、作曲・アレンジでは多分一番貢献していていると思います。ギターのフレーズよりキーボードの重ねであのASIAサウンドが出来ているといっても大袈裟ではないと。
※　ここ異論あるかも

ASIAの1stをシリコンオーディオで聴くときには、GTRと再結成Yesを連続です。
GTRは
1.When the Heart Rules the Mind
Yesは90215の
1.Owner of a Lonely Heart　←　自動車のCMで使用されましたね。
Big Generatorからは
1.Rhythm of Love
5.Love Will Find a Way
変拍子ないですね。