The Handmaid's Tale

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人類の存続というのは、絶対的な命題なのか
　純粋に本としては面白く読めたし、多くの人に手にとってほしい作品なので星は四つにしたが、絶対に子どもは持たないと決めている私にとって、内容は相容れない。女性の大半が子どもを産めなくなった時代、子どもを産むための道具とされている女性に同性として同情はするが、そもそも人類というのは続いていかなければならないものなのか。おのれの遺伝子を未来へとつないでいくのは生き物として当たり前の本能だが、それをあえてやめる、ということができるのは人類だけであり、それもまた進化の一つではないだろうか。優性保護と混同されるととても困るのだが、病気だの奇形だのとは全く関係なく、残さない方がいい遺伝子というものも世の中にありはしないか。

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闇は昇って来る
この作家が気になっているのでこれも読んでみた。すごい作家だと思う。

ボストン近郊の、ハーバードキャンパスを思わせる地域が舞台。設定は20世紀後半。ちょうどこれが書かれた時期（1985年）だと思われる。キリスト教原理主義者によるクーデタにより誕生した新国家ギレアデは女性を「生む機械」として扱い、出産能力のない女性は強制収用所を想起させる「コロニー」に送り、出産能力のある女性の一部は「司令官」の家に侍女として住まわせ月ごとの「儀式」により妊娠させようとする。ちなみに、聖書にそういう一節（子どものできない妻が侍女を代わりに孕ませようとする話）がある。語り手の侍女もまた、フレッドなる司令官の家に住まわされ、日々の行動を監視され、「儀式」に参加させられる。

と、設定は全くもって暗い。しかし、語り手は淡々と状況を受け止める。

＜夜の闇が舞い降りて来る。いや、すでに舞い降りている。どうして夜の闇は、日の出のように昇ると言わないで舞い降りるというのだろう？日没のときに東を見れば、夜の闇が舞い降りるのではなく、昇るのが見えるというのに。闇は雲に隠れた太陽のように、地平線から空に昇っていくものなのだ。見えない火事からたち昇る煙のように。地平線のすぐ下に並んだ火災から、大かがり火から、燃える都市からたち昇る煙のように。＞ （p.349）

この箇所がなんだか印象に残った。夜の闇は、この侍女を覆う状況の比喩である。闇は、突然降りて来るのではない。われわれの「燃える都市」から、自分たちの中から昇って来るのだ。

1985年といえば、オーウェルの『1984』を想起させるが、イランで原理主義革命が起こって間もない時期である。原理主義にひそむ非寛容を非難するのはたやすいが、それがわれわれの「自由主義」陣営からいつ「立ち昇って」くるかは分からないのである。

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この作品の視点
女性が抑圧された社会というのは
過去の歴史の中で幾度も存在していて、日本もそうであったし
現在もほとんどの地方ではその風習が残っている。

私の母親がまさにそのような社会体制の中で生きてきたので
この作品にはとても親近感がわいた。

英語の原文を読むことになったのだが、まあ大学生程度の
語学力があれば読み通すことなど簡単である。
ただ日本語訳のこのバージョンと原文にはいくらかの差があり
日本語化されたこの本はただのSF小説のようになって
しまっているのが残念である。

また、この内容に共感できるかできないかは読み手の位置に
大きく左右されると思う。なので星は４つ。

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フェミニストのディストピア
崩壊直前の旧ユーゴスラビアに旅行した際にウィーンで買い、スロヴェニアまで抱えて行った本。著者のファンでもなく、何故この本を手に取ったのかはいまでは朧な記憶しかないが、多分表紙の絵が気に入ったのではないかと思う。
物語展開がノロノロでキャラに魅力がなく、提示される未来像にリアリティが感じられないので恐ろしくもなかった。読了して「つまんない」とスロヴェニアのホテルに置いて来てしまった。ソ連の全体主義がまだ命脈をつないでいた時代にはある程度リアリティがあったのだろうか。宗教に対する攻撃もベタベタだが、これも時代的脈絡で見ると何か意味があるのか。現代先進国社会の地獄は、そもそも遺伝子、生活環境、偶発的事象その他もろもろの条件にがんじがらめになって存在している不自由この上ない人間存在に対して「自由、自由」と吹き込み、宗教を目の敵にしては信仰が生み出す精神性や神聖感を破壊していったせいだろうと思っている私のような人間には、この作者の見たディストピアがどういった社会観察から来たヴィジョンなのかよく分からず、宗教嫌いの左派リベラルの典型的な蜃気楼にしか見えない。尤も、現在の経済基盤が維持不可能になる時代にはどんな社会が現出しているか神のみぞ知るだが。取りあえず、フェミニスト作家とは相性が悪いぞ、と十代の私に自覚させてくれた一冊ではある。

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絶版本が文庫で復活した
発表当時話題にもなり、映画化にもなりました
近年絶版となっていただけに文庫での復活は嬉しいかぎりです。
この小説は近未来のアメリカが舞台ですが
エイズや環境汚染に起因する出生率の低下により
女性が子供を産む道具として扱われ奴隷のような生活を送っています。
タイトルにもある侍女は、妊娠可能な子宮を持つた女性を意味します

主人公の侍女である女性には自由はありません
妊娠する為の道具でしかない彼女の生活
ファシズム世界を行き抜く恐怖が全篇に漂い
読者である私も息を潜めて読んでしまいます
大事件がこの作品にあるわけではないのに、スリル一杯なのは
管理されてしまう恐怖を著者の巧みな旨さが背後にある作品だから

カナダを代表する作家は、日本ではあまり読まれないので知名度が低い
が、時間を割いて読んで後悔しない力作です