Silent Spring

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今読んでも一気に引き込まれる迫真の一冊
環境問題の古典として今でも頻繁に言及される本書は、海洋生物学者でありジャーナリストでもある著者レイチェル・カーソンが農薬や殺虫剤など膨大な量の化学薬品が乱用される傾向に対して警鐘を鳴らすものである。大量に散布される化学薬品の恐ろしさが40年以上も前に書かれたとは思えない衝撃力を伴って迫ってくる。

化学薬品を用いた殺虫剤の乱用に対し、著者は様々な研究や実践を紹介しつつ虫害に対するオルタナティブな処方箋を提示している。その中には海外から害虫の天敵となる生物を移入することを推奨するなど現在からすると疑問に思わざるを得ないものもないわけではない。外部から天敵を移入することもまた当該生態系を撹乱し破壊していることが問題となっている今、本書の提示する処方箋には時代的な限界が孕まれていると言えよう。だが、それでも化学薬品大量散布が当たり前のように自然を汚染し続けていた当時にあって「当たり前」を問題化し、「別の道」を積極的に提唱した本書の意義はやはり大きかっただろう。

本書が1962年に発表されていることは注目に値する。おそらくはキューバ危機を意識してだろうか、化学薬品の恐ろしさを核による放射能汚染の恐ろしさと対比するかのような書き方が随所で見られる。核の恐ろしさは当時から広く認識されていたものの一方で化学薬品の恐ろしさは当時ほとんど知られていなかった。それだけに本書の衝撃は当時の社会にあって核戦争の脅威にも匹敵する汚染が自分たちの日常生活の中で日々進行していることを実感せしめたと思われる。軍事的脅威を想定したかつての安全保障概念はいまや「環境安全保障」や「人間の安全保障」などといった形で「脅威」の対象を拡大・発展させつつあるが、本書の登場は人々が「安全保障」とは何かを問い直す最初の契機となったのではないか。本書に限ったことではないが、歴史を動かした名著というのは当時の時代精神を考える上でもやはり興味深い。

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21世紀へ！
　本書は既に定評のある環境破壊、薬物被害への警告書です。
レイチェル・カーソン女史は、1955年に本書を書きはじめ1964年に出版しました。

　21世紀の今、本書を再読する機会を得られた事は、私にとって非常に貴重な経験でした。

　特にこの新装版は、青樹簗一氏の流麗な翻訳もさることながら、魅力溢れる挿絵がふんだんに挿入されてあって、読む者にとって、実に心地よいものになっています。

　その後の研究成果を勘案すると、既に陳腐化している議論もあるようですが、女史の思いは変わらずに伝わっていきます。

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自然と共に生きる人間の一人として読んでおくべき本。
読みやすい本ではないが最後まで読んだ。知っておくべきことが書かれていると感じたからだ。時の大統領ケネディは、この著作に刺激されて政府は殺虫剤問題の研究を始めたと記者会見で語ったという。この逸話だけでも出版当時のこの本の衝撃度が伝わる。反面、農薬会社等を中心とした批判も相当なものだったらしい。この本の一部が発表されたのは1961年のことで、以来、環境問題のバイブルとして読み継がれているという事実がこの本の信頼性と妥当性を物語っている。温暖化等の問題が顕在化している現在ならまだしも、４０年以上も昔にこれだけの内容のものを書いた著者の勇気はすごい。

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どうすればいいのかを教えてくれる本
殺虫剤の恐怖が分かりやすく書かれています。くどいくらい繰り返し繰り返し述べられている薬害は規模の大小こそあれ身近にもはっきり現れている現象です。農薬が生き物によくないことは誰でもぼんやりとは分かっているのですが、もう一歩踏み込んで、なぜいけないのか、どういけないのかをはっきりさせてくれる本だと思います。私はたまたまこの本と平行して分子構造と生き物の関係を書いた純粋な科学論文を読んでいたため農薬の恐ろしさがより一層身に染みました。
　この本の一番うれしいところは、「では、どうすればいいのか？」をはっきり示してくれているところです。

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知らなければならない事実
農薬が生態に及ぼす影響について語られています。
知らぬ間に蓄積されやがて生物や環境をむしばんでゆく化学物質の恐怖は底知れないものがあります。
冷静で客観的な文章の中に、著者の温かい人間性が伺えました。
たいへん勇気付けられる本でした。