The Blue Hammer (Vintage Crime/Black Lizard)

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探偵リュー・アーチャーのラスト・ラン作品
　ある富豪の家から一枚の絵が盗まれた。それは２５年前に消息を絶った幻の画家チャントリーの作品だった。私立探偵リュー・アーチャーは富豪の依頼で盗まれた絵を探すことになった。怪しい人物は娘のボーイフレンドであるフレッドという青年。美術専攻の学生である彼が絵を持ち去った可能性が高い。さっそくフレッドの実家を訪ねるアーチャー。彼の家庭は複雑な環境で、母親は看護婦として働き父親は極度のアルコール中毒の為に家に幽閉されている状態であった。そんな時フレッドが富豪の娘と二人で車で駆け落ちしたという情報が入る。アーチャーは二人を連れ戻しに向かいフレッドと会うことに成功したが、盗んだチャントリーの絵は自宅に置いていたが他の何者かに盗られたと言う。そして街では殺人事件が二件連続して起こった。いずれもチャントリーの絵を知る関係者が何者かに殺されたのだった。さらにアーチャーと仲良くなった新聞記者の女性ベティが、事件を追いかけている途中で行方不明になってしまう。彼女の安否を気遣ったアーチャーは、事件解明へと全力を注ぐ。

　私立探偵リュー・アーチャーのラスト・ランとなった作品。シリーズは１８作品。最後になったこの作品の特色として５０歳代であるアーチャーが若い女性と結ばれるという場面がある。この意外で新しい展開に、アーチャーの人間性の魅力がより身近に感じられた。途中で消息が消えてしまった彼女を最後まで心配するアーチャーの姿。正義感というよりも彼の持つ優しさという面が強調されたからかもしれない。
　最後の最後まで複雑な家系による悲劇を描き切った作家ロス・マクドナルド。今作のトリックも見事であった。ハードボイルド作品であるが、意表を突いたプロットの手腕はミステリー作家として資質充分であったと思う。さらに彼こそがミステリーを文学の域まで高めたとやはり思う。

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巨匠の最終作
ロス・マクドナルドと言えば、「さむけ」か「ウィチャリー家の女」が代表作とされていますが、僕はこの遺作が一番好きです。孤独な探偵リュウ・アーチャーの恋愛が描かれるところが魅力的だし、錯綜する謎の複雑さでも群を抜いていると思います。正体を隠して暮らす人とというのはロス・マクドナルドの作品に散々出尽くしたアイディアですが、それでも飽きさせないのはさすが。