The Secret Life of Bees

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少女と黒人女性たちの勇気
主人公リリーは14歳、幼いころ誤って母親を撃ち殺してしまうという悲しい過去をもった少女です。ある日、少女の面倒を見ている黒人女性ロザリーンと街にでかけるところから物語はスタートします。まだ公民権法がサインされたばかりの1964年、選挙登録しようと街に出かけたロザリーンは嫌がらせにあい、投獄されてしまいます。父親とのいさかいがたえなかったリリーは、ロザリーンを助け、自分の母親の足跡をたどってみようとほんのわずかな手がかりを手に、旅立ちます。
彼女らが新たに出会う黒人女性の3人姉妹はいろいろな問題を抱えながらも助け合い、生きています。姉妹の長女オウガストからミツバチの世話の方法を教えられながら、黒人の世界を知らなかったリリーは新しい世界に生き始めます。と同時に母親の過去にも出会うのです…
ミツバチに関して何も知識のなかった私は、物語の中に組み込まれているみつばちの世界にとても惹きつけられました。そして蜂蜜にこんな人を癒したり強くしたりする作用があるんだなということを知りました。
背景の時代は1964年、公民権運動が頂点に達していた時代です。その時代に興味がある人が読んでも、面白いかもしれません。
女性として読んでみても、女性が持つ勇気やパワーで感動させられる1作です。

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信念に満ちた、穏やかな物語
1964年、Civil Right Actに揺れるアメリカ南部を舞台にした物語。

幼い頃に母を亡くし、粗暴で無理解な父の元で育ったLily。黒人の家政婦Rosaleenが人種差別主義者たちとトラブルを起こしたことをきっかけに、彼女を連れて家を出て、わずかな手がかりをもとに、亡き母の足跡を辿ります。

やがて彼女は、養蜂業を営む黒人三姉妹May、June、Augustに出会います。彼女たちの信念に満ちた暮らしに触れ、Lilyが少しずつ大人になっていく過程をつづった物語です。

前半は、長女Augustによる蜂の生態や、宗教的、観念的な話が多く、話がなかなか進まなくてやきもきします。でも、この下敷きが、後半にじわっと利いてきます。

はじめのうち、Lilyは天然でマイペースなRosaleenのKYなところを時に疎ましく思ったり、知り合った初めから気の合ったZachに対し、でも自分と彼は人種が違うからと引いてしまったり、あるいはAugustに言わなければならない大事な一言をどうしても言い出せなかったり、と迷いや不安をたくさん抱え、前へ進もうとしません。

そんな彼女が、やがて彼らを信頼し、この人たちが大切だ、好きだと胸を張って言えるようになるまでの成長過程は、穏やかながらすがすがしく、余韻を残します。

英文は難しくないです。中級レベルくらいだったら、辞書なしで読めると思います。

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Good book
母親を失い、無知で冷酷な父親のもとで暮らす少女が、暴力の支配を逃れて、田園で、小動物（蜂）と仲良く暮らす物語である。
主人公は、シンデレラ、嵐が丘のキャサリン・アーンショー、ポリアンナ、赤毛のアン、Daddy Long Legs のジュディ、エミリ・ディキンソン、といった、これまで文学に登場した、孤独な少女たちと共通しているようで、しかし、彼女たちの誰とも似ていない、魅力的な、不思議な少女である。
以下、ページ数は、ペーパーバック版のものです。
An 極度なスリラー Giorgio Kostantinos 著Quest

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Heart wrenching and heartwarming at the same time ....
アメリカのサウスカロライナ、１９６４年、キング牧師の運動などで、公民権法が定められたところだが、南部ではまだまだ根強い差別があった時代。
４歳で母親を亡くし、父親からは虐待されている１４歳の白人の少女 Lily が、黒人のうば Losaleenとともに、逃亡の旅に出る。行きついたところは、母親のゆかりの地と思われる、養蜂業を営む黒人の３姉妹の家。

当時の苛酷な黒人差別の実態がさまざまなエピソードで語られるが、Lily のLosaleen や３姉妹への愛と信頼はゆるぎない。また蜜蜂の生態からもその営みの深さを感じとる。一方で、母親の愛を渇望し、真実を知りたいと願う･･･。
美しい英文でサウスカロライナの自然や蜜蜂の世界が生き生きと描かれ、３姉妹をはじめ Lily をとりまく人物が温かく繊細に描かれて、それぞれの生き様も味わい深い。記憶しておきたい文章に何度も出会う。

人種差別、愛、生きる力、宗教、多くを感じさせ考えさせてくれる物語である。そして全体としてはほのぼのとした暖かさで包んでくれる。この夏何冊か読んだ中で、最も感動的でお薦めしたい本です。

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May のうたごえに耳を傾ける。。
ＣＤ８枚組、9時間49分。１４歳の主人公 Lily が語り進める一人称小説。ナレーターのJenna Lamiaさんが秀逸。声のよさは言うに及ばず、あまったるい舌足らずな南部なまりで、初々しい少女らしさを醸しています。2003年にactors for their outstanding contributions to the art form of audiobook narration. と称されたのも頷けます。
特に期待してほしいのは、Mayのうたう Honey Bees の歌です。ナンセンスな歌だけど、どこかやさしい気持ちになれるその調べはやはり歌詞だけでは伝わらない。Lily の鼓動の音やハチの羽音など、小説の心象理解につながる音も上手に表現されていて、すっかり引き込まれました。自信をもっておすすめします。