ヨーク軍曹

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ホークスは国策映画をどう料理したか？
　天才映画監督ハワード・ホークスと名優ゲイリー・クーパーのコンビによる1940年の名作。山奥の田舎町で農夫をしているヨーク（クーパー）は仕事はちゃんとするのだが、それ以外では飲んだくれだし、教会にも行かないし、決して模範的な若者とはいえなかった。ところがある日、衝撃的な宗教的啓示を受けて身も心も真面目な若者に変身する。そのころ欧州では第一次世界大戦が勃発しアメリカも参戦を決定し、間もなくヨークにも徴兵の手紙がくる。彼は良心的兵役拒否を行使して抵抗しようとするが、受け入れられずにやむなく入営する。そして彼の部隊は欧州を転戦し、ヨークは持前の射撃の腕を生かして一人で大戦果をあげて、国民的英雄となる。

　製作が1940年であることに注目。物語の中に徴兵や、良心的兵役拒否、さらに宗教と戦争の問題が教科書的に出てくる。最初は悩みつつも、結局は自分の判断で戦争に行く決心をするヨークを描くことにより、本作は第二次世界大戦を間近に控えたアメリカが、国民を戦争に導くために製作した国策映画の二面性を持っていることがわかる。

　ただしプロパガンダを決して前面に出すことなく、「オブラート」で上手にくるんで、一級の娯楽作品に仕上げているのが、当時のハリウッド映画の底力であろう。ホークスの演出は、前半は人間をしっとりと描いて抒情的に(まるでジョン・フォードみたいです)、後半の戦場のシーンでは凄まじいリアリズムで圧倒的である。絶好の射撃位置を得たヨークが、一人で敵の部隊を制圧し、100人もの敵兵を捕虜にするシーンは何度観ても感動的である。戦後故国に凱旋してからのエピソードも実にいい。ウォルター・ブレナンを初めとする助演陣も好演。必見です。

　この2年後にホークス&クーパーのコンビは「教授と美女」というコメディを製作するが、本作に感動したひとが、これを観たら腰を抜かすほど驚くでしょう。それくらいブッとんでいます。こちらも必見。

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クーパー、ホークスコンビの名作
悲惨な塹壕戦であった第一次大戦の様子が短かったが的確に
取られられていた。

クーパーにとっては、ウエスタンの代表作が『真昼の決闘』であれば、
戦争ドラマとしてはこの『ヨーク軍曹』に違いない。ちょうど40歳の
時の出演で共演のジョアン・レスリーは若干16歳の初々しい高校生だった。

また助演男優としてはウォルター・ブレンナンが神父役でアカデミー賞にも
ノミネートされた好演技でした。それまでに3度のオスカーを受賞している
名優です。

クーパーに初のオスカーをもたらした名作ですが、純粋に楽しめる映画
ですのでどうぞお見逃しのないように。