プロフェッショナル

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西部戦隊活劇の快作
厳格な武器と戦術のスペシャリスト、皮肉屋の馬管理のスペシャリスト、寡黙な追跡と弓術のスペシャリスト、そしてお気楽な爆弾のスペシャリストが決死隊を結成して、メキシコの革命家に誘拐された富豪の若妻を救出しに行くという物語。スペシャリスト集団が主役であるあたり、なんだか西部劇戦隊ものとでもよべるような感じで、わくわくしてしまいます。そういえば、黒澤明監督の『七人の侍』やジョン・スタージェス監督の『大脱走』も個性豊かなスペシャリストの活躍が楽しかったのをおぼえています。

事実上、主役は武器のリー・マービンと爆弾のバート・ランカスターで、互いの持ち味を大いに発揮しています。マービンは傑作『ポイント・ブランク』で見せたようなニヒルなプロをいつものストイックさを交えて淡々と演じ、ランカスターはちょっと曲者の爆弾魔を『ヴェラクルス』を髣髴とさせるようなキャラクター作りでにやにやと演じて強い印象を残します。馬管理のロバート・ライアンと追跡のウッディ・ストロードの陰が少し薄くなってしまったのが残念といえば残念。でもライアンは優しさ、弱さ、頑固さが入り混じった屈折した馬を愛する男を好演して味がありますし、肉体派ストロードも豹のようなしなやかな強靭さと頼れる男っぷりをアピールしていて格好いいのです。

誘拐された人妻をイタリア出身のセックス・アイコン、クラウディア・カルディナーレがタフかつ可愛いらしく演じ、ランカスターとともにフィルムの中心となっています。メキシコの革命家にジャック・パランスが扮し、こちらもどこか憎めないろくでなしを熱演。こうした名優たちの個性を楽しむのもこの西部劇の醍醐味の一つ。

社会派リチャード・ブルックス監督はエンターテイメント性を重視したスピーディなストーリー展開を心がけながら、きちんと善悪の判定の難しさ、人心の複雑さなどを盛り込んで感慨深いドラマ作りも忘れません。そして決死隊の四人が様々な困難を乗り越えて、プロらしく目的を達成していくあたり、まさに痛快という言葉がぴったりの西部劇に仕上がっています。名作曲家モーリス・ジャールがメキシコの民族音楽マリアッチをアレンジして作った軽快な音楽にのって、どこか明るく爽快な冒険物語が幕を開けます。

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プロ集団の活躍を描いた娯楽映画としては内容もキャスティングも一級品
　古くは黒澤明の名作「七人の侍」のように一芸に秀でたプロの集団が作戦を実行していく様を描く映画は、うまくいけばアクション映画としても人間ドラマとしても傑作が生まれる可能性が高い。しかし、逆に近年の「オーシャン〜」シリーズのようにあまりに大人数であれば一人一人の個性を描ききれず散漫な印象の映画になってしまうリスクもある。その点、この「プロフェッショナル」は中心人物を４人と比較的少人数に設定しているため各々の個性も十分に描けているし、中盤のアジト襲撃シーンのダイナミックなアクションや西部劇としては凝ったセリフの多いリチャード・ブルックスの脚本の面白さもあって西部劇だけではなくハリウッド映画全体が衰退期に入っていた60年代を代表する傑作ウエスタンとなった。
　なんといっても４人のプロのキャスティングが素晴らしい。リーダーには「特攻大作戦」「最前線物語」でもおなじみの頼れる指揮官リー・マービン、陽気で女好きのダイナマイトのプロには「ヴェラクレス」の不適な笑みの悪役を彷彿とさせるバート・ランカスター、馬のプロには当時ハリウッド随一のリベラル派ながらくせのある屈折した役柄の多かったロバート・ライアン、寡黙な弓のプロには「スパルタカス」の戦士役が印象深いウッディ・スロードといったように、各俳優のそれまでの役柄を意識したキャスティングだった。加えてセルジオ・レオーネ監督の「ウエスタン」のヒロイン、クラウディア・カルディナーレや「シティ・スリッカーズ」でアカデミー賞受賞のジャック・パランス、ラルフ・ベラミーといった人たちも、それぞれはまり役でまさに絶妙のキャスティング。
　脚本のみならず監督もしているリチャード・ブルックスは「冷血」「ミスター・グッドバーを探して」「ロード・ジム」など、くせのある作品が多く好き嫌いの分かれる作家だと思うが、この「プロフェッショナル」は面白い娯楽映画として万人にお勧めできる。

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プロの技を持つ男　登場！
１９１７年、メキシコ革命を背景に、革命くずれの無法者の一団に誘拐された女性を救出する、４人の戦争プロの活躍を描く、１９６６年製作・『リチャード・ブルックス監督』の痛快アクション西部劇。
【テキサスで油田を持つグラントの妻・マリア（主演：クラウディア・カルディナーレ）が、無法者の一団に誘拐され身代金を要求される。妻を取り返すため４人の男を雇うが・・・。】
雇われた４人の男たち、射撃の名手でリーダー格のファーダン（主演：リー・マーヴィン）・馬の専門家のエーレンガード（主演：ロバート・ライアン）・追跡と狩り・ナイフと弓矢の特技のジェイク（主演：ウディ・ストロード）・ダイナマイトの専門家・ドルワース（主演：バート・ランカスター）など、随所に描く各自の特技を生かした迫力あるアクション・シーンはみどころ。
無法者の首領・ラザ（主演：ジャック・パランス）一団との壮絶な銃撃シーン・敵の本拠の爆破シーンなどを盛り込み無事マリアを救出し脱出する展開。そして、無法者の首領・ラザと誘拐されたグラントの妻・マリアの驚きの人間模様のドンデン返しの結末などは圧巻！