帰らざる河

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ウェスタンラブロマンスが案外と面白い
きっちりと映画作りをする職人監督として名高いオットー・プレミンジャー監督作品です。プレミンジャー監督の作品はそのせいでしばしば淡白でクールな印象を持つ傾向がありますが、この『帰らざる河』もきわめて淡白に、そして計ったように手際よく物語りが進行していきます。

このフィルムの着眼点はなんといっても、しがない町の酒場のエンターテイナー、ケイを演じたマリリン・モンローの魅力につきるでしょう。スタンダードな西部劇でも彼女が画面に現れ、セクシーな歌声と妖艶なパフォーマンスを披露するだけで思わず画面に釘付けになってしまいます。せっかくなので、彼女が登場する場面をもっと思わせぶりに派手にするなどの演出上の工夫があってもよかったように思います。しかし、そこはモンロー、希代のセックスシンボルとしての貫禄を動じることなく示しきっています。ドラマの場面でもいささか人物描写の掘り下げ方が浅くはありますが、金銭的に豊かな暮らしへの欲求と、貧しくても温かな心の交流がある生活への渇望との間に揺れる女心をうまく表現しています。

ケイと運命的な出会いを果たす子連れの前科者マットにロバート・ミッチャム。ミッチャムといえば『狩人の夜』や『恐怖の岬』などのフィルム・ノワールで見せたキレたキャラクター作りに定評がありますが、本編で見せたタフで男らしいヒーローっぷりも捨てがたい彼の魅力です。ここではむろんモンローにいささか食われてしまっているものの、淡々と自分らしく仕事をこなしていて好感が持てます。モンロー演じるケイとのラブロマンスが定石どおりではありますが、あくまでもさわやかな扱いなので決して悪くありません。

“帰らざる河”での河下りは、合成場面を多用しながらも凡長になることなく一応のスペクタクルとしてうまく出来ています。ただ、それだけではストーリーに幅を持たせることができなかったからなのか、途中で与太者二人とマットが対立する場面を挿入させていますが、与太者がだらしないので意外とサスペンスが盛り上がりません。そのあたりが残念ではあります。

とはいうものの、都会のモンローにはない清楚で素朴な彼女の新しい魅力が堪能でき、プレミンジャー監督のきっちりとした演出で危なげないテンポが保たれ、恋や河下りという娯楽性もそつなく挿入されているあたり、案外と面白いウェスタンラブロマンスとして楽しめます。

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魅力十分のモンローのジーンズ姿
　ロバート・ミッチャムとマリリン・モンローの河くだりが見せ場で、それがこの映画の値打ちである。ミッチャムは、モンローと息子をともなって、馬と銃をうばった男を追うべく、いかだで‘帰らざる河’にこぎだす。激流を突破する場面は迫力がある。そしてモンローのジーンズ姿がひときわ目にまぶしい。
　しかし、全体として語り口は通俗で、すこしも‘らしさ’がない。荒地での畑仕事、インディアンの襲撃、途中で現れたふたりのハンター、銃をうばった賭博師の扱い等のどれもリアリティにかける。
　たとえば、ハンターである。偶然通りかかったのは、いいとしよう。モンローに眼をつけてミッチャムと取っ組み合いになるが、素人芝居とかわらない。そもそも、何か事件が起きると予感させるものもなく、説得力のないことおびただしい。