プレゼンス

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ベイジ最後の輝き
このアルバムは録音スケジュールを締切り直前に設定し、切羽詰まった状況のなかで製作された。前年に自らのレーベルを設立したほどの大御所だから、締切りを延ばそうと思えばいくらでも出来たのだが、わざと自分達を追い込んだのである。馬車馬のように働いた彼らの疲労感がラスト曲(7)の歌詞に表現されている。

狙いどおり切迫感と緊張感に満ちたハードな作品となったのだが、ただメタリックなだけのアルバムにはならなかったのが、彼らの器の大きさを物語る。ペイジの変拍子リフと、ボンゾの微妙にズレるビートは、基本的にはファンク指向なのだが、黒人ファンクのウネリ感とは別物の、いまでいうドラムンベースに近い独特なビート感を生みだした。90年代に後期Zepの音楽性がようやく理解され、いわゆるミクスチャー・ロック勢が続出したにもかかわらず、いまだに誰も真似できない高みにこの作品は達している。

「プレゼンス」製作中のペイジのテンションの高さは他のメンバー達に印象的であったようで、ペイジ自身も音楽生活を初めて以来最高のテンションだったと語っている。この時期のペイジはヘロイン中毒が進み、ライブでも酷いパフォーマンスが目についていた。ヘロインにはまったミュージシャンはまず間違いなく駄目になってしまう。ペイジは才能の枯渇を感じ、このアルバムに賭けたのであろう。日本では最高傑作と言われることの多いアルバムであり、僕自身も同意するが、ジミーペイジという巨大な才能が失われる瞬間の記録でもあったことを思うと、大変複雑な気持ちになってしまうのである。

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後期の力作
基本的にはオーバーダビングされているものの、この一発撮りに近い音には脱帽。特に名曲１でのリズム隊のたたみかけ方、もたり方は意識してやったのだとしたら、至高の名人芸ですね。この前後のアルバムが、かなり重厚で凝ったつくりになっているのに対し、楽器３本で勝負といった感じのこのアルバムは、ある種の潔さを感じます。ロバート・プラントの声も、前作ほどひどくないですし、りっぱにロックしています。ツェッペリンのすごさというのは、たくさんあると思うんですが、個人的には、ハードロックグループなのに「天国への階段」のような芳醇な名曲を生み出したこと、「カシミール」のような高い音楽性を示したかと思うと「アキレス最後の戦い」のようなストレートに心を揺さぶる手法を兼ね備えていたことだと思います。ジミー・ペイジはギタリストとしては、私の中ではそれほど評価は高くないですが、サウンドクリエイターとしては、突出した存在です。

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最高傑作
　文句なしにツェッペリンの最高傑作である。
　全ての曲が完璧である。ヴォーカルを含めた全ての楽器が完璧に一つ一つの曲を作り上げている。無駄な音は一つもない。一瞬音が途切れる曲もあるが、沈黙でさえも完璧である。
　音そのものが今そこに存在するという感じである。ヘッドホンで大きな音で聴くと最高だ！
　このアルバムは４人のツェッペリンのメンバーの最高の瞬間をとらえている。
　ジョン・ボーナムが亡くなってしまったため、もうこのようなアルバムを期待することは出来ない。

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最期の戦い
10分以上に及ぶ「アキレス最期の戦い」に始まり、やはり10分近くの「二人でお茶を」までの計7曲、アナログ時代の作品としてはかなり長めの50分近い演奏が楽しめる。
かなりのブランクを経ての次作（ラスト作）があまり芳しくない評判であるせいもあるかもしれないが、本作を最高傑作と評する人は多いようだ。
リリース当初の解説を見ると、録音を前にしてロバートプラントが交通事故に遭ったらしく、ヘビーな曲調のものが多いとある。事実その通りで、筆者の周囲でも前述のように本作を最高傑作と評する人の殆どは熱狂的なハードロックフリークであった。
ロバートの歌声に若干衰えは感じるものの、巨大な鉛の飛行船が聴く者にまさに「最期の戦い」を挑んできた、といった印象を強く受ける凄まじい作品だ。